สนามเด็กเล่นแห่งใหม่ใน Zelienople เมืองเล็กๆ ของรัฐเพนซิเวเนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา อาจดูไม่แตกต่างอะไรกับสนามเด็กเล่นทั่วไป แต่สำหรับเด็กๆ ที่ศูนย์บริการ Glade Run Lutheran สนามเด็กเล่นแห่งนี้เป็นอะไรที่มากกว่านั้น
สนามเด็กเล่นนี้เปิดให้เป็นพื้นที่สาธารณะสำหรับให้เด็กๆ เข้ามาเล่นสนุกกันตั้งแต่ช่วงปลายเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา สนามนี้เป็นหนึ่งในสนามเด็กเล่นไม่กี่แห่งของประเทศสหรัฐอเมริกาที่ถูกออกแบบให้เหมาะกับเด็กที่มีภาวะออทิสติกโดยเฉพาะ
“ในปัจจุบันนี้ มีเด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่า มีภาววะออทิสติกกลุ่ม ASD (Autism Spectrum Disorder) หรือออทิสซึม (ออทิสติก) มากขึ้นเรื่อยๆ และนี่ก็เป็นเรื่องที่สำคัญสำหรับพวกเรามากๆ ที่ต้องจัดการสภาพแวดล้อมที่มีความเหมาะสมให้กับเด็กๆ กลุ่มนี้” เชลล่า ทาลาริโค ผู้บริหารของมูลนิธิ Glade Run Foundation กล่าว
กลุ่มโรคออทิสติกประเภท ASD คือ ความบกพร่องด้านการเข้าสังคมและการสื่อสารซึ่งจัดในกลุ่มใกล้เคียงโรคออทิสซึม และศูนย์ Glade Run Lutheran Services นั้น คือ องค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร ทำหน้าที่จัดการดูแลในด้านการศึกษา ด้านจิตใจ ภาวะออทิสติกเหล่านี้ และให้บริการทางวิถีวัฒนธรรม ให้กับผู้เข้าร่วมกว่า 3000 คน ในแต่ละปี
เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เป็นครั้งแรกที่ สนามเด็กเล่นได้เปิดให้บริการเฉพาะสำหรับเด็กนักเรียนจำนวน 60 คนที่กำลังศึกษาในโปรแกรมการเรียนการสอนสำหรับผู้มีภาวะออทิสติกที่ St. Stephens Lutheran Academy ในบ่ายนั้น มีเด็กกว่า 12 คนที่มาร่วมเล่นในแคมป์การผจญภัย Glade Run ที่จัดพิเศษสำหรับเด็กออทิสติก เด็กบางคนออกสำรวจพื้นที่สนามเด็กเล่น บ้างก็วิ่งไปเล่นบันได รวมถึงเด็กบางคนก็มุ่งไปเล่นชิงช้า
ขนาดว่ามีฝนปรอยยามบ่ายก็ไม่อาจปิดกั้นความสงสัยใคร่รู้ของเด็กๆ ได้ มีเด็กๆ จำนวน 5 คน ช่วยกันสร้างที่กำบัง หนึ่งในเด็กเหล่านี้มีความอาจหาญมาก ถึงกับฝ่าฝนไปเก็บลูกบลูเบอร์รี่สุกจากริมรั้วอีกต่างหาก
ทาลาริโคกล่าวว่า บลูเบอร์รี่เหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของการเซทสถานที่ภายในสนามเด็กเล่นแห่งนี้ขึ้นมา
กลุ่มผลไม้ชนิดต่างๆนั้นเป็นหนึ่งในหลายๆช่องทางในการใช้ธรรมชาติเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบสถานที่ พืชชนิดอื่นๆ อย่าง เดลิลี่ ลาเวนเดอร์ และโรสแมรี่ถูกปลูกรวมกันไว้เป็นพุ่มใกล้กับบริเวณม้านั่งยาวและบริเวณอื่นๆ ที่เงียบสงบอีกด้วย
“เด็กที่มีภาวะออทิสติกแต่ละคนมีลักษณะที่แตกต่างกันไป” คริสโตเฟอร์ สมิทธ์ ผู้จัดการโครงการฝ่ายบริการการศึกษาสำหรับผู้มีภาวะออทิสติกของศูนย์ Glade Run Lutheran Services กล่าว
ด้วยเหตุผลนี้เอง สถานที่ที่จัดขึ้นนี้จึงต้องปรับแต่งให้เข้ากับความต้องการของเด็กๆ โดยเน้นการใช้ประสาทสัมผัสทั้งมากและน้อยในแต่ละจุดที่จัดขึ้น สนามเด็กเล่นแห่งนี้สามารถเป็นได้ทั้งสถานที่ๆ ทำให้เด็กสงบลงได้ ในขณะที่ก็เป็นสถานที่ๆ กระตุ้นให้ประสาทสัมผัสของเด็กที่มีภาวะ ASD ทำงานได้ดีเช่นกัน
ทาลาริโคกล่าวว่า สนามเด็กเล่นในรูปแบบทั่วๆ ไปนั้นมีทั้งเสียงดังเซ็งแซ่ สีสันสดๆ และกิจกรรมมากมายเต็มไปหมด สิ่งเหล่านี้กระตุ้นประสาทสัมผัสของเด็กมากเกินไป ดังนั้นสนามเด็กเล่นแห่งนี้จึงไม่มีสีสันที่สดจนเกินไป
สมิทธ์ยังได้ให้ความเห็นอีกว่า เด็กๆ ที่มีภาวะออทิสติกมักจะมีความหนักหน่วงในทุกๆ การกระทำของพวกเขา มีการใช้กล้ามเนื้อด้วยแรงที่เยอะมาก ดังนั้น เครื่องเล่นหลายๆ อย่างในสนามเด็กเล่นแห่งนี้จึงถูกออกแบบขึ้นมาเพื่อมีส่วนช่วยปลดปล่อยแรงของพวกเขาออกมาด้วย
อย่างเช่น Boble rider เครื่องเล่นที่ได้รับการออกแบบให้เล่นพร้อมกันได้สองคน อยู่สองฝั่งตรงข้ามกัน คล้ายกับกระดานหก เป็นการช่วยฝึกสมดุลการยืดและย่อของร่างกายเด็กๆ
ผู้บริหารศูนย์ฯ อย่างทาลาริโคกล่าวเพิ่มเติมอีกว่า พื้นที่แห่งความสนุกสนานแห่งนี้กินอาณาบริเวณราวครึ่งสนามฟุตบอล นอกจากนี้ ที่นี่ยังเป็นพื้นที่ที่ช่วยเสริมสร้างทักษะทางสังคมของเด็กๆ อีกด้วย เพราะเครื่องเล่นหลายชิ้นในสนามเด็กเล่นแห่งนี้ ถูกออกแบบมาสำหรับการเล่นที่จะต้องมีผู้เล่นพร้อมๆ กันอย่างน้อยสองคน
“ตั้งแต่สนามเด็กเล่นแห่งนี้ได้ถูกปลูกสร้างขึ้นมา เรามีการพัฒนาเป็นสิบๆ ครั้ง” สมิทธ์กล่าว โดยสมิทธ์เป็นผู้ออกแบบการเล่นของเด็กๆ ในสนามเด็กเล่นแห่งนี้ เขารับผิดชอบในเรื่องการออกแบบเพื่อลดพฤติกรรมด้านลบ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะนำไปสู่การพัฒนาเป็นพฤติกรรมก้าวร้าวของเด็กๆ ที่มีภาวะออทิสติก โดยเขาได้ออกแบบพื้นที่การเล่นให้เด็กๆ ที่มีแนวโน้มดังกล่าว ปลดปล่อยพลังของพวกเขาด้วยการวิ่งไปรอบๆ ทางเดินรูปวงกลมบริเวณตรงกลางของพื้นที่ พร้อมทั้งยังมีการหาสถานที่สงบๆ ไว้ให้เด็กๆ ได้นั่งผ่อนคลายด้วย
“ในสนามเด็กเล่นทั่วไป ทั้งเด็กๆ และผู้ใหญ่อาจจะไม่ยอมรับพฤติกรรมของเด็กที่มีภาวะออทิสติก แต่สำหรับที่นี่ ไม่ได้เป็นอย่างนั้น” ทาลาริโคกล่าว
คารี่ เดย์ แม่ของหนูน้อยอิวาน วัย 8 ขวบ ผู้ที่ให้ความสนใจในกิจกรรมต่างๆ ที่เกิดขึ้นตั้งแต่ที่ St. Stephens และ กิจกรรมแคมป์กล่าวว่า พื้นที่ที่มีความเงียบสงบนั้น เป็นประโยชน์กับลูกชายของเธอมาก
“ลูกชายของฉันมีปัญหาในการอยู่ร่วมกับเด็กคนอื่นๆ และ...ที่นี่มีสถานที่สำหรับเขาให้ปลีกตัวออกไปจากความเครียดที่มีความแตกต่างออกไป”” เดย์กล่าว “Glade Run ช่วยลูกของฉันได้มาก และนี่ก็ถือเป็นโบนัสนะ”
ในเบื้องต้น สนามเด็กเล่นแห่งนี้ได้รับการสนับสนุนเงินทุนจากการบริจาคจากหลากหลายช่องทาง ไม่ว่าจะเป็นจากบุคคลทั่วไป บริษัทห้างร้าน และกลุ่มคนต่างๆ อีกด้วย โดยเปิดให้บริการฟรีสำหรับทุกคนตั้งแต่ 16.00-20.00 น. ในวันหยุดและวันหยุดสุดสัปดาห์ โดยต้องมีการจองสำหรับการเข้ามาเล่นในสนามเด็กเล่นแห่งนี้ด้วย
แปลและเรียบเรียงจาก
https://www.disabilityscoop.com/2017/06/28/playground-kids-asd-space-own/23876/
